Choroba przewlekła jest definiowana jako kłopoty zdrowotne, które utrzymują się przez długi czas (powyżej 3 miesięcy) lub nawracają. Mogą rozwijać się przez lata, nie dając żadnych objawów, dlatego są tak niebezpieczne. Charakterystyczne dla choroby przewlekłej jest nasilanie syndromów i jej nieuleczalność, leczy się jedynie symptomy.
Do chorób przewlekłych zaliczamy:
- cukrzycę,
- choroby układu krążenia, np. nadciśnienie, choroba wieńcowa, niewydolność serca,
- choroby układu oddechowego, np. astma,
- nowotwory,
- otyłość,
- epilepsja (padaczka),
- choroby autoimmunologiczne,
- osteoporoza,
- HIV/AIDS,
- przewlekła choroba nerek.
Czynnikami, które zwiększają ryzyko zachorowania na choroby przewlekłe, są m.in.:
- niekorzystne warunki życia, np. chroniczny stres,
- mała aktywność ruchowa (siedzący tryb życia),
- zła dieta,
- nadużywanie alkoholu,
- uzależnienie od substancji psychoaktywnych i nikotyny,
- zanieczyszczenie powietrza.
O posiadanie chorób uznawanych za przewlekłe zapyta ubezpieczyciel, w ramach ankiety medycznej. Każda z nich wpłynie na kształt polisy zdrowotnej, która miałaby być rozszerzona w kwestii ochrony zdrowotnej.
Otrzymanie świadczenia za zdiagnozowanie choroby przewlekłej wiąże się ze zgłoszeniem ubezpieczycielowi roszczenia, z zachowaniem wyznaczonych przez niego procedur. Jeżeli nie będą one w całości wypełnione, czas oczekiwania na świadczenie może się wydłużyć. Należy również pamiętać, że nie wszystkie przypadki będą kwalifikowane do uzyskania świadczenia za chorobę przewlekłą, m.in. jeżeli wynikiem zachorowania jest nadużycie alkoholu.